Après dix ans de présence à Genève, Etihad Airways a aussi ouvert Zurich il y a un mois. Pour préparer le terrain, le transporteur dAbu Dhabi faisait de lancienne Darwin Airline un important partenaire régional entrant dans son capital-actions à hauteur 33,3% et en rebaptisant le transporteur tessinois Etihad Regional. Suffisamment déléments pour que les vols dEtihad Regional (Operated by Darwin Airline) et les codeshares avec la grande sur dAbu Dhabi se posent en concurrents directs de Swiss et Lufthansa.
Longtemps freiné par lOffice fédéral de laviation civile (OFAC), les codeshares avec Etihad Airways sont désormais réalité sur différents axes (Dusseldorf, Belgrade, Lugano et Zurich au départ de Genève, ainsi que Linz et Dusseldorf depuis Zurich). «Cela signifie quEtihad Airways peut vendre des billets sur les routes en codeshare contrairement à nous qui restons bloqués par une norme IATA», explique Massimo Boni, Head of Marketing dEtihad Regional.
Toutefois, la situation est encore bloquée sur lintercontinental au niveau de lOFAC. «Si nous travaillons actuellement les partages de codes sur le marché français, le plus important reste en effet le feu vert au codeshare pour les routes Genève-Abu Dhabi et Zurich-Abu Dhabi. Grâce aux accords interline, la vente de billets via les agences reste toutefois possible, comme sur le site www.etihad.com. Nous avons pleine confiance en lOFAC pour faire avancer ce dossier et sommes sûrs que cette entité, en sa qualité doffice fédéral, agit en toute indépendance», poursuit Massimo Boni.
Pour Etihad Airways, la Suisse demeure un marché clé, comme la martelé James Hogan, CEO, à louverture des vols sur Zurich: «Dans cette optique, le partenariat avec Etihad Regional constitue aussi un élément clé de notre réseau et nous offre la possibilité de tisser un réseau de 34 destinations depuis la Suisse.» Cest dire limportance de lancienne Darwin. «Il est impossible de comparer aujourdhui lancienne Darwin Airline à celle daujourdhui. En sa qualité de partenaire de notre Equity Alliance et de limportant transfert de know-how, Etihad Regional aura atteint le break-even en 2015 et sy maintiendra», ajoute Peter Baumgartner, CCO dEtihad Airways. Au niveau domestique, Etihad Regional dérange aussi: Swiss a rompu le contrat de wetlease conclu depuis 2005 sur laxe Lugano-Zurich-Lugano et confiera dès novembre le même mandat à Tyrolean, fi-liale à 100% dAustrian Airlines. Au risque de créer un problème de surcapacité sur cette route, Etihad Regional envisage de sy mettre: «Plutôt que de parler de surcapacité, je dirais que nous pourrions offrir un vaste choix de routes depuis Zurich grâce aux partenaires dEtihad», conclut Massimo Boni.
