L’Office fédéral de l’aviation civile (OFAC) enquête depuis plusieurs semaines sur les conditions d’Ownership & Control de Darwin Airline, aujourd’hui nommée Etihad Regional. La question est de savoir si et dans quelle mesure Etihad Airways, qui détient 33,3% de la filiale, exerce une influence quelconque. Les compagnies extérieures à l’espace de l’UE ne peuvent exercer un contrôle sur une compagnie basée dans ce dernier.
Cela a un effet négatif sur les développements prévus par Etihad Regional: selon des recherches effectuées par «CH-Aviation», les opérations de vols d’apport pour les long-courriers d’Etihad ne sont pas possibles, l’approbation des autorités compétentes faisant actuellement défaut. Aussi, il n’est pas possible d’émettre de billet combiné entre Etihad Regional et Etihad Airlines. Les accords de codeshare et d’interline entre les deux compagnies sont également suspendus. Cette décision est justifiée par l’examen actuel des conditions de propriété de Darwin Arline. La vente de billets communs n’est donc pas autorisée jusqu’à nouvel avis.
Le 1er juin prochain, Etihad Airways débutera ses propres opérations entre Zurich et Abu Dhabi, tandis qu’elle est présente depuis dix ans déjà à Genève. Des aéroports que dessert également Darwin/Etihad Regional. Une amélioration de la situation à court terme n’est cependant pas en vue: «Les éclaircissements nécessaires peuvent prendre encore du temps, car ils portent sur des questions qui ne concernent pas que la Suisse, mais également d’autres Etats européens», explique Martine Reymond, porte-parole de l’OFAC. De son côté, Christian Schneider, COO de Darwin, déclare: «Il semble qu’une compagnie européenne ou une alliance cherche à nous empêcher de satisfaire aux besoins des voyageurs d’Europe.»
