Dans un communiqué publié hier, Etihad Airways a répondu aux rumeurs d’un éventuel abandon de sa participation dans la compagnie helvétique Darwin Airline. James Hogan, CEO d’Etihad, indique que la compagnie restait déterminée à l’acquisition d’une participation de 33,3% d’actions dans Darwin Airline, et continuait de travailler avec l’autorité suisse de surveillance pour prendre cette participation minoritaire. Il a en outre réaffirmé que l’accord de marque entre Etihad Regional et Darwin Airline était maintenu et que la Suisse restait un marché européen clé pour Etihad Airways qui vole quotidiennement entre son hub d’Abu Dhabi et les deux villes suisses, Genève et Zurich.
En revanche, Darwin Airline a confirmé une restructuration de son réseau. La décision devrait permettre au transporteur de se concentrer davantage sur le rôle de prestataire de services pour d’autres transporteurs en Europe. «Un business plan détaillé sera déposé auprès de l’Office Fédéral de l’Aviation Civile Suisse (OFAC) d’ici la fin du mois», peut-on lire dans un communiqué envoyé hier en fin de soirée. En conséquence, elle abandonnera dès le début février quatre routes déficitaires: Lugano-Zurich, Zurich-Linz, Genève-Toulouse et Genève-Nice. «Les passagers ayant réservé sur ces vols ont été avertisdes annulations et ont reçu une solution alternative ou un remboursement intégral.»
Maurizio Merclo, CEO de Darwin Airline, fonde cette décision sur le comportement agressif de Swiss International Air Lines et sur le malaise économique persistant en Europe. Il juge imprudent et risqué de continuer une bataille perdue d’avance avec Swiss et d’autres compagnies du groupe Lufthansa. Darwin Airline attend également des approbations réglementaires d’une série de partages de codes qui ont été initiés début 2014 avec Etihad Airways.
