Die Zentren deutscher Städte führen nach und nach so genannte «Umweltzonen» ein. Sie dürfen nur noch mit Autos befahren werden, bei denen eine Plakette signalisiert, dass ein bestimmter Ausstoss an Schad- und Feinstoffen nicht überschritten wird. Wer in einer dieser Städte wohnt oder eine davon besuchen möchte (gilt auch für ausländische Touristen), muss sich die Plakette vorher besorgen.
Es gibt die Plaketten zurzeit nur in Deutschland bei den Zulassungsbehörden und überall dort, wo die Abgasuntersuchung gemacht werden kann. Das Ausstellen kostet je nach Abgabestelle zwischen fünf und zehn Euro und ist nicht mit einer Untersuchung verbunden. Es gibt aber auch online-Plattformen, welche die Besorgung der Plakette vor der Reise anbieten. Hier wurden bereits grosse Preisunterschiede festgestellt (z.B. www.umwelt-plakette.de mit knapp 40 Euro Bearbeitungsgebühr, das entspricht der Strafe, wenn man auf die Plakette verzichtet.)
Die Einführung der Plakettenpflicht in den einzelnen Städten:
01.01.2008: Berlin, Hannover, Köln
01.03.2008: Ilsfeld, Leonberg, Ludwigsburg, Mannheim, Schwäbisch-Gmünd, Stuttgart, Tübingen
01.07.2008: Bochum
01.10.2008: München
2008 (Datum offen): Augsburg, Düsseldorf, Essen, Frankfurt/Main, Mühlacker, Pforzheim, Regensburg, Reutlingen
01.01.2009: Nürnberg, Herrenberg
01.01.2010: Freiburg (Breisgau)
Datum offen: Braunschweig, Darmstadt, Dresden, Heidelberg, Karlsruhe, Leipzig, Magdeburg, Neu-Ulm, Pleidelsheim, Ulm
