Après des mois d’incertitudes, l’Office fédéral de l’aviation civile (OFAC) donnait en juin dernier son feu vert à la compagnie aérienne tessinoise Darwin Airline, pour opérer sous le nom d’Etihad Regional. Au lendemain de cette décision, Etihad Airways procédait à une augmentation de capital de plus de CHF 10 millions et s’assurait une participation de 33,3% au capitale-actions de Darwin.
Mais ce ne serait pas tout. Selon le portail "Aerotelegraph", qui a eu accès à un rapport commercial confidentiel, le transporteur d’Abu Dhabi aurait octroyé deux crédits son partenaire suisse. Le premier se monterait à CHF 20 millions sur une période de cinq ans, avec un taux d’intérêt négocié. Il s’agirait, toujours selon le portail, de conditions meilleures à celles qui sont habituellement appliquées sur le marché. Le second crédit se monte également à CHF 20 millions, sans intérêt sur trois ans.
Ces montants pourraient être très utiles à Darwin. Car après l’annonce de la collaboration avec Etihad, son réseau avait connu un développement sans précédent. Mais Darwin n’avait pas compter avec le climat fortement concurrentiel, ni avec Swiss. Et son réseau, entre-temps, a été fortement réduit, Etihad Regional se concentrant désormais sur des axes de niches et sur certaines routes pour lesquelles diverses compagnies soeurs (Alitalia et Air Berlin, paer exemple) la mandatent.
