Olga Salazar schwärmt von Lateinamerika, als sie der TRAVEL INSIDE-Redaktion bei brütender Sommerhitze einen Besuch abstattet. Da Ecuadors Hauptstadt Quito auf über 2800 Metern Höhe liegt, sei es in ihrer Heimatstadt nie so heiss, dort herrsche ‘ewiger Frühling’, sagt sie bei der Begrüssung.
Olga Salazar hat die deutsche Schule in Quito besucht und spricht deshalb fliessend Deutsch. Sie hat in Ecuador Tourismus studiert und ist seit 18 Jahren als Reiseleiterin und nun hauptsächlich als Business Developer DACH beim lateinamerikanischen Tour Operator Galaxy Expeditions tätig.
Von den Anden über den Amazonas bis zu den Küsten
Derzeit ist sie auf Europa-Tour. «Wir wollen Ecuador so zeigen, wie es ist: Ein kleines tolles Land mit einer unglaublichen Vielfalt», schwärmt Olga Salazar über ihr Heimatland.
Ecuador sei landschaftlich so vielfältig, dass es wie ein eigener Kontinent wirke: Von den gebirgigen Anden über den Amazonasregenwald, das Hochland, die Küstenregion bis hin zu den Galápagos-Inseln, sowie jede Menge Kultur, beispielsweise in Quito, sei alles dabei. Auch die Sicherheit sei normalerweise kein Problem, einzig in den Küstenregionen müsse man teilweise vorsichtiger sein.
Direktflüge von Europa, beispielsweise mit KLM, Iberia oder Air Europa, landen direkt in der Hauptstadt Quito. Von dort aus erfolgen Anschlussflüge zur östlichsten Galápagos-Insel San Cristóbal oder zur Hafenstadt Guayaquil.
Expeditions-Kreuzfahrten rund um die Galápagos-Inseln
Olga Salazar bezeichnet die Schiffsfahrten rund um die Galápagos als «Erlebnisreisen, welche die Sichtweise aufs Leben verändern». Die über 100 Inseln, darunter 13 Hauptinseln, wurden 1959 zum ersten Nationalpark Ecuadors erklärt.
Nur rund 3% des Gebietes ist bewohnt, der Rest steht unter Naturschutz. Die 30’000 Einwohner verteilen sich auf fünf Inseln. Mit den Einnahmen des Unternehmens Galaxy Expeditions wird auch die lokale Bevölkerung unterstützt.
Aufgrund der abgeschiedenen Lage des Archipels sind viele Tier- und Pflanzenarten endemisch geworden. So entwickelten sich beispielsweise einstige Landleguanen zu Meeresleguanen und die Pinguine auf den Galápagos sind deutlich kleiner als gewöhnlich.
Der Galápagos Nationalpark reguliert den Tourismus auf den geschützten Inseln. Die Anzahl der Schiffe, die die Galápagos-Inseln befahren dürfen, hat der Nationalpark auf 80 beschränkt, acht davon gehören Galaxy Expeditions.
Acht Luxus-Expeditionsschiffe, darunter ein Tauch-Schiff
Bei den acht Schiffen des Unternehmens handelt es sich um Luxus-Expeditionsschiffe. Die ‘Galaxy Sirius’, das Flaggschiff des Unternehmens, bietet Platz für 16 Gäste, 9 Crew-Mitglieder sowie 2 Naturführer.
Das Schiff ist mit einem Jacuzzi, Balkonen, Lounges und weiteren öffentlichen Bereichen ausgestattet. Auf dem Schiff werden unter anderem Kochkurse angeboten. Für Gäste, die einen Aufenthalt auf dem Luxus-Schiff buchen, ist ein privater Transport vom nächstgelegenen Flughafen inbegriffen.
Ausser dem Tagesausflugsschiff ‘Galaxy Daily’ sind alle Schiffe des Unternehmens während sechs oder mehr Tagen im Archipel unterwegs, bieten Platz für 14 bis 16 Personen und rund 9 Crewmitglieder, wodurch ein personalisierter Service gewährleistet wird. Bei der ‘Galaxy Diver 2’ handelt es sich um ein Tauch-Schiff, welches die Gäste sowie zwei Dive Masters zu den bekannten Tauchplätzen der Galápagos bringt.
«Alle diese Schiffsreisen sind Exkursionen», betont Olga Salazar. Die Gäste sind deshalb stets mit einer Reisebegleitung unterwegs und machen Ausflüge wie Wanderungen und Schnorchel-Touren.
Reisekombinationen in ganz Lateinamerika
Das Unternehmen ‘Galaxy Expeditions’ beschäftigt insgesamt rund 300 Mitarbeitende, inklusive den Mitarbeitenden im Galápagos-Nationalpark. Im Hauptbüro in Quito sind rund 60 Personen beschäftigt. Der Name des Tour Operators ist neu – und wurde erst in diesem Jahr eingeführt.
Er wurde bewusst neu gewählt, da das Unternehmen neben den Galápagos-Inseln neuerdings auch Reise-Kombinationen in ganz Lateinamerika anbietet. So können Touristen mit Reisebausteinen auch andere Länder und Sehenswürdigkeiten in Lateinamerika kombinieren.
Eine Filiale von Galaxy Expeditions befindet sich in der Stadt Cusco in den peruanischen Anden. Die Nähe zu Machu Pichu bringe den Vorteil, dass dort mehr Touristen für die Galápagos-Inseln abgeholt werden können, insbesondere Reisende aus der DACH-Region. Die meisten Touristen in Ecuador kommen aus den USA. Ecuador ist ein ganzjähriges Reiseland, Europäer kommen gemäss Olga Salazar vermehrt in den Monaten April oder November. (AL)
