«Als Werner Knechtli nach einer langen und erfolgreichen Karriere nach Zürich zurückkam, um das Hotel Radisson Airport in der Rohbauphase zu übernehmen, dachten wir, er wolle etwas kürzertreten. Von wegen!
Er erkannte schnell, dass es mit dem Namen der Hotelkette und dem Alleinstellungsmerkmal Flughafenhotel nicht getan war. Mit viel Engagement, Erfahrung und seiner Persönlichkeit machte er sich ans Werk. Er erfüllte den Bau schnell mit Leben und Renommee.
Kurz nach der Eröffnung kamen wir als Tourismusschule auf die Idee, das Schulzimmer für einen Tag in einen edlen Konferenzraum mit Blick aufs Rollfeld zu verlegen. Obendrauf wollten wir einen Branchenkenner, der den künftigen Touristikfachleuten die internationale Hotellerie erklärt. Zum Schluss eine Führung durchs Haus mit Blick hinter die Kulissen.
Unser Wunschzettel wurde nicht nur erfüllt, sondern Werner Knechtli schritt persönlich zur Tat. Er scharrte seine Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter um sich und engagierte sich. Er war keiner, der ‘nur’ delegierte. Er trat selber vor den Nachwuchs und erzählte vom Beruf, seinen Begegnungen und was diese Arbeit alles abverlangt.
Zum Dank für sein Engagement liessen wir ihm eine edle Magnum-Flasche Bordeaux zukommen. Einige Wochen später erhielten wir Foto, wo er die Flasche bei einem Sommerapéro mit seinen Mitarbeitern kredenzte.
Werner Knechtli war einer, der den Erfolg teilte. Kein Schaumschläger, der grosse Reden hielt, sondern ein Macher, der im Stillen agierte.
Und: Es war für ihn selbstverständlich, sein Wissen den Jungen weiterzugeben, ihre Wünsche und Sorgen anzuhören und sie zu unterstützen. Einige unter ihnen fanden im Anschluss den Weg in die Hotellerie oder in sein Team. Von ihnen wissen wir: Er war in ihren Augen ein «strenger» Chef, doch stets fair.
Mit Werner Knechtli verliert die Tourismusbranche einen grossen und erfolgreichen Hotelier. Wir als Schule einen Mentor, der die Faszination des Berufs auch ohne Drehbuch und Powerpoint eins zu eins rüberbrachte. Die anfängliche «Schnapsidee» bauten wir mit ihm und seinem Team gemeinsam aus. Über viele Jahre führten wir spanende Workshops, Seminare und Lehrer-Weiterbildungen durch.»
Antje Krökel & Bernard Kohli, Gründer der Schweizer Handelsschule für Tourismus
